作者：康宝莱研发中心北美科学事务部总监 Simon Sum
值得欣慰的是：近九成消费者会阅读食品包装上的营养成分表。遗憾的是：消费者们并不是总能理解营养成分表上的关键术语。提高“营养智商”(Nutrition IQ)对于明智地选择食物和培养健康的饮食习惯至关重要。例如，国际食品信息理事会基金会称，近三分之二的人听说过“营养密度”这个概念，但能解释其含义的人并不多。再比如，现在许多消费者都意识到蛋白质是营养餐的重要组成部分，但在吃零食时就不那么关心零食的蛋白质含量了。
首先我们来了解一下为什么蛋白质在日常饮食中至关重要。蛋白质是一种必需的宏量营养素，帮助维持人体免疫系统并组成肌肉、骨骼、皮肤和毛发。最近发表在《营养、健康与衰老》杂志上的一项研究证实：大部分美国人日常摄入的蛋白质低于建议摄入量，而摄入量不足会使身体难以建立和维持各系统。现有证据表明，摄入蛋白质的质量和数量都会对我们的健康产生影响。
营养密度用来衡量每摄入一份食物或单位卡路里可获取的营养物质的量。即便两种食物的卡路里含量相同，一种食物可能会为我们的身体提供每天所需的蛋白质、膳食纤维、健康脂肪、各类维生素和矿物质等重要营养物质。与之相反的是，另一种食物的卡路里可能仅来自于糖和饱和脂肪，并没有其他显著的营养益处。
许多零食都含有大量糖分、饱和脂肪或过量的盐，所以吃零食往往被视作不好的习惯。为应对这一问题，食品行业不断推出各类“低糖”和“低钠”零食，但“低糖”、“低钠”并不意味着零食的营养益处相应增加了。所以食品行业又推出了标有“富含蛋白质”(每份零食的蛋白质含量达到5克以上)字样的零食。值得注意的是，不是所有富含蛋白质的零食营养成分都相同。消费者买到的零食可能看起来很健康，事实上却并非如此。
营养丰富的高蛋白零食难以寻觅的原因之一是，健康专家或食品生产商缺乏工具去测定蛋白质零食产品的营养密度。直到最近，康宝莱的专家团队调整了由亚当·德雷夫诺夫斯基博士提出的著名的营养素富集食物指数(nutrient rich food index)，用来评估高蛋白质零食中营养成分的状况。在这一高蛋白质零食指数中，我们纳入了一些人们普遍摄入不足的营养素(蛋白质、维生素 A 、维生素D、钙和膳食纤维)，还包括一些被过量摄入的营养素(糖、饱和脂肪和钠)。在评估150余种常见的高蛋白食物后，我们发现这些食物的营养密度良莠不齐，差异很大。
目前市面上高蛋白类零食的种类较多，消费者可根据产品中的蛋白质、维生素A、维生素D、钙及膳食纤维的含量进行筛选。另外，为控制热量摄入，健康零食也应将热量控制在100-150卡路里之间，这样既能防止饥饿，又能在下一餐前维持饱腹感。因此，当下次您想要吃一些高蛋白零食时(如酸奶、奶昔或蛋白棒)，除计算卡路里外，其他关键营养成分也是不可忽视的重要选购标准。
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